Un studiu confirmă vârsta celor mai vechi amprente umane fosile din America de Nord

Noi dovezi susțin vârsta estimată de 21.000 – 23.000 de ani a unor amprente descrise și datate pentru prima dată în 2021.

Rezultatele din 2021 au dat startul unei conversații globale care a stârnit imaginația publicului și a incitat comentarii divergente în întreaga comunitate științifică cu privire la acuratețea vârstelor.

• Holera, „mirosul morții” și Nicolae Iorga
• Cum a intoxicat propaganda nazistă România

„Reacția imediată în unele cercuri ale comunității arheologice a fost că acuratețea datării noastre a fost insuficientă pentru a face afirmația extraordinară că oamenii au fost prezenți în America de Nord în timpul ultimului maxim glaciar. Dar metodologia noastră țintită în această cercetare actuală a dat roade”, a declarat Jeff Pigati, geolog la USGS și co-autor principal al unui studiu recent publicat care confirmă vârsta amprentelor de la White Sands.

Controversa s-a axat pe acuratețea vârstelor inițiale, care au fost obținute prin datare cu radiocarbon. Vârsta amprentelor de la White Sands a fost determinată inițial prin datarea semințelor plantei acvatice comune Ruppia cirrhosa care au fost găsite în amprentele fosilizate. Dar plantele acvatice pot obține carbon din atomii de carbon dizolvați în apă și nu din aerul înconjurător, ceea ce poate face ca vârstele măsurate să fie prea vechi.

Vârsta celor mai vechi amprente umane din America de Nord

„Chiar și în timp ce lucrarea originală era publicată, noi mergeam mai departe pentru a ne testa rezultatele cu mai multe linii de dovezi”, a declarat Kathleen Springer, geolog cercetător al USGS și co-autor principal al lucrării actuale din Science. „Eram încrezători în vârstele noastre originale, precum și în dovezile geologice, hidrologice și stratigrafice puternice, dar știam că un control cronologic independent era esențial.”

Pentru studiul lor de urmărire, cercetătorii s-au concentrat pe datarea cu radiocarbon a polenului de conifere, deoarece acesta provine de la plante terestre și, prin urmare, evită problemele potențiale care apar atunci când se datează plante acvatice precum Ruppia, potrivit EurekAlert.

Cercetătorii au folosit proceduri minuțioase pentru a izola aproximativ 75.000 de boabe de polen pentru fiecare eșantion pe care l-au datat. Important este că probele de polen au fost colectate din exact aceleași straturi ca și semințele originale, astfel încât s-a putut face o comparație directă. În fiecare caz, vârsta polenului a fost statistic identică cu vârsta semințelor corespunzătoare.

Cercetătorii au stabilit intervalul de vârstă de 21.000 – 23.000 de ani

„Probele de polen ne-au ajutat, de asemenea, să înțelegem contextul mai larg al mediului în momentul în care au fost făcute urmele”, a declarat David Wahl, cercetător geograf al USGS și co-autor al articolului actual din Science. „Polenul din eșantioane provenea de la plante care se găsesc de obicei în condiții glaciare reci și umede, în contrast puternic cu polenul de pe plaja modernă, care reflectă vegetația deșertică întâlnită astăzi acolo”.

În plus față de probele de polen, echipa a folosit un alt tip de datare numit luminescență stimulată optic, care datează ultima dată când boabele de cuarț au fost expuse la lumina soarelui. Folosind această metodă, au descoperit că probele de cuarț colectate în straturile care conțin urme de pași aveau o vârstă minimă de ~21.500 de ani, oferind un sprijin suplimentar pentru rezultatele radiocarbonului.

Având în vedere că trei linii separate de dovezi indică aceeași vârstă aproximativă, este foarte puțin probabil ca toate acestea să fie incorecte sau părtinitoare și, luate împreună, oferă un sprijin puternic pentru intervalul de vârstă de 21.000 – 23.000 de ani pentru urmele de pași.

Vă recomandăm să mai citiți și:

Noi fosile au dezvăluit cel mai mare prădător din America de Sud, cu mult înainte de dinozauri

Două specii noi de pisică cu dinți-sabie, identificate în fosile vechi de milioane de ani

Fosilele de gâini ar putea arăta în viitorul îndepărtat amploarea apetitului uman

Cel mai adorabil pinguin dispărut de pe Pământ, dezvăluit de mici fosile